Leta 1920 je češki pisatelj Karel Capek izdal znanstvenofantastično igro Express Rossam's Universal Robots express. V predstavi je Capek češko besedo "Robota" napačno črkoval kot "Robot", kar pomeni suženj. Predstava je napovedala tragičen vpliv razvoja robotov na človeško družbo, pritegnila široko pozornost in obravnavala izvor besede "robot". V predstavi roboti tiho delajo po ukazih svojih gospodarjev, brez čustev in čustev ter na monoton način opravljajo naporno delo. Kasneje korporacija Rossam doseže uspeh in robote obdari s čustvi, kar vodi do hitrega povečanja njihove uporabe.
Roboti postajajo nepogrešljivi v tovarnah in gospodinjskih opravilih. Roboti odkrijejo, da so ljudje skrajno sebični in nepravični, ter se končno uprejo. Njihove vrhunske fizične in intelektualne sposobnosti jim omogočajo, da izbrišejo človeštvo. Toda roboti se ne znajo ustvariti in verjamejo, da bodo kmalu izumrli, zato začnejo iskati preživele ljudi, a neuspešno. Končno se zaljubita robot z vrhunskimi sposobnostmi zaznavanja. Nato so se roboti razvili v ljudi in svet je oživel.
Kepker je izpostavil vprašanja varnosti, zaznavanja in samo{0}}reprodukcije robotov. Napredek v znanosti in tehnologiji lahko pripelje do težav, ki si jih človeštvo ne želi ogledati. Čeprav je znanstvena fantastika le domišljija, se lahko človeška družba sooči s to resničnostjo.
① Robot ne sme poškodovati človeka ali z neukrepanjem omogočiti, da se človek poškoduje;
② Robot mora upoštevati ukaze, ki mu jih izdajo ljudje, razen če bi bili taki ukazi v nasprotju s prvim zakonom;
③ Robot mora zaščititi svoj obstoj pred poškodbami, razen če bi bila taka zaščita v nasprotju s prvima dvema zakonoma.
Ta tri načela dajejo družbi robotov novo etiko in zagotavljajo zelo pomembne smernice za raziskovalce robotov, oblikovalce, proizvajalce in uporabnike.
Na prvi konferenci o robotiki, ki je potekala na Japonskem leta 1967, sta bili predlagani dve reprezentativni definiciji. Ena definicija, ki sta jo predlagala Masahiro Mori in Shuhei Goda, opredeljuje robota kot "prilagodljiv stroj s sedmimi lastnostmi: mobilnost, individualnost, inteligenca, vsestranskost, pol-mehanična/pol-človeška narava, avtomatizacija in podrejenost." Na podlagi te definicije je Mori nadalje predlagal uporabo desetih značilnosti za predstavitev podobe robota: avtomatizacija, inteligenca, individualnost, pol-mehanična/pol-človeška narava, operabilnost, vsestranskost, informacijske zmogljivosti, prilagodljivost, končnost in mobilnost. Druga definicija, ki jo je predlagal Ichiro Kato, opredeljuje robota kot stroj, ki ima naslednje tri pogoje:
① Posameznik s tremi bistvenimi elementi: možgani, roke in noge;
② imajo brez{0}}kontaktne senzorje (prejemanje informacij na daljavo z uporabo oči in ušes) in kontaktne senzorje;
③ Ima senzorje za ravnotežje in propriocepcijo.
Ta definicija poudarja, da bi moral imeti robot-podobne lastnosti človeku, kar pomeni, da opravlja naloge z rokami, se premika z nogami in dokonča naloge pod enotnim ukazom prek svojih možganov. Brez{2}}kontaktni in kontaktni senzorji so enakovredni petim človeškim čutilom, kar robotu omogoča prepoznavanje zunanjega okolja, medtem ko sta ravnotežje in propriocepcija nepogrešljiva senzorja za robotovo zaznavanje lastnega stanja.